Le wifi : comment ça marche et pourquoi l'utiliser ?
Le wifi est une technologie sans fil. Il utilise les ondes radio pour transmettre les données entre un routeur et des appareils tels que smartphones ou ordinateurs. Essentiel au quotidien, le wifi offre mobilité, rapidité et accessibilité chez soi comme dans les entreprises.
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Qu'est-ce que le wifi ?
L'appellation « wifi » correspond à l'abréviation de l'expression anglaise Wireless Fidelity, c'est-à-dire « fiabilité du sans fil ». Il s'agit d'une technologie qui permet de transmettre des données numériques sans fil, via des ondes radio. Ces ondes sont diffusées sur différentes bandes de très hautes fréquences, dont notamment la bande de 2,4 GHz et la bande de 5 GHz.
Le wifi repose sur des normes techniques définies, à partir de 1997, par l'association professionnelle IEEE, et correspond plus précisément à la norme IEEE 802.11. Cette dernière a pour objectif de déterminer les principales caractéristiques d'un réseau local sans fil ou « WLAN ».
Les ondes Wi-Fi ont la capacité de transmettre un débit de plus en plus important pour les différentes générations de normes. Mais attention, sur une distance relativement courte. Elles permettent certes de s'affranchir des contraintes liées à un câble Ethernet. Elles peuvent de ce fait souffrir d'une perte de qualité lorsqu'elles font face à un obstacle physique. À l'extérieur, de même, les ondes wifi ont tendance à se disperser rapidement et sont moins efficaces.
Les dangers potentiels et les bienfaits du wifi
Les risques des ondes du wifi sur notre santé et celle de nos enfants sont nombreux. En effet, le wifi pourrait être cancérigène, perturbateur du système hormonal, générer des maux de tête, des acouphènes, des vertiges, une fatigue récurrente et parfois jusqu'à des problèmes de stérilité. On sait que le champ électromagnétique des ondes diminue au fur et à mesure de leur émission. Plus vous êtes éloignés de la box internet et moins les risques sont élevés, mais cela implique une moins bonne connexion.
Bien que les ondes du wifi puissent être néfastes pour votre santé, cela reste une bonne alternative à la 4G et 5G qui véhiculent plus d'ondes radio. Pour éviter trop d'ondes radio, il vous est tout à fait possible de connecter vos appareils via un câble Ethernet. Nous vous conseillons également de vous mettre en mode avion la nuit pour éviter de subir des ondes inutilement.
Un avantage technique d’une connexion wifi est qu’elle est illimitée, contrairement à une connexion via votre forfait mobile.
Un bon moyen de partager une connexion au sein d'un foyer
Le Wi-Fi affranchit les internautes de tout câblage contraignant ou simplement disgracieux entre leur routeur (box, modem…) et leur ordinateur ou tablette : au-delà du côté pratique, cela peut représenter une véritable économie puisqu'il n'y a plus besoin de percer des murs ou de dérouler des câbles sur des longueurs importantes.
Cette technologie sans fil se révèle d'autant plus précieuse que les membres du foyer sont nombreux. Chacun, pourvu de la bonne clé d'authentification, peut profiter du réseau familial et échanger des données en toute simplicité.
Les appareils compatibles ne se limitent pas aux ordinateurs, smartphones et tablettes. Tous les périphériques, comme les imprimantes ou les scanners, ont désormais la capacité d'être commandés via les ondes Wi-Fi. Que ce soit par l'intermédiaire d'un réseau centralisé classique ou par Wi-Fi direct (deux appareils communiquent directement entre eux).
À noter également que la plupart des nouveaux « objets connectés » tels que les Smart TV utilisent aussi le Wi-Fi.
Des normes Wifi toujours plus performantes
Le Wi-Fi, depuis son introduction dans les foyers, connaît régulièrement de nouvelles normes. Elles tendent à augmenter son débit ou encore son rayon de couverture. Chaque nouvelle génération est représentée par une lettre de l'alphabet :
- Le 802.11b (Wifi 1) est l'une des normes les plus anciennes. Elle repose sur la plage de fréquences de 2,4 GHz et affiche une portée en intérieur de 35 mètres environ, pour un débit théorique plafonné à 11 Mb/s.
- Le 802.11a (Wifi 2) est apparu en même temps mais était moins répandu. Il reposait quant à lui sur les fréquences à 5 GHz et pouvait transmettre jusqu'à 54 Mb/s, sur une distance nettement plus courte (25 mètres).
- Le 802.11g (Wifi 3) s'est imposé à partir du milieu des années 2000 comme un important standard international, y compris en France. Il utilise la bande des 2,4 GHz tout en autorisant le même débit maximal que la norme « a », soit 54 Mb/s.
- Introduite en 2009, la norme 802.11n (Wifi 4) est indispensable si vous souhaitez profiter chez vous du très haut débit sans fil. Elle équipe désormais la plupart des box. Elle autorise un débit allant jusqu'à 540 Mb/s sur une distance de près de cinquante mètres.
- Le 802.11ac (Wifi 5) se place sur la bande de fréquences 5 GHz et offre des vitesses de transmission jusqu'à 3,5 Gbit/s.
- Le 802.11ax (Wifi 6 et 6E) était déjà une révolution avec l'avènement de la technologie Wifi 6E, laquelle utilise des fonctionnalités au sein de la bande de fréquences 6 GHz : une première ! Les canaux Wifi doublent de taille par rapport au Wifi 5, passant de 80 à 160 MHz.
- Le 802.11be est le nom technique donné à la dernière génération de Wifi en date : l'ultra-puissant Wifi 7 et son débit de 46 Gbit/s au maximum.
Quelles sont les différences entre le wifi 7 et le wifi 6 ?
Le wifi 7 va encore plus loin que le Wifi 6E. Pour mieux comprendre les gains du Wifi 7 par rapport aux anciennes générations de Wifi, voici un tableau explicatif des différences à retenir entre le Wifi 7 et le Wifi 6E :
| Wifi 6E | Wifi 7 |
|---|---|---|
Norme IEEE | 802.11ax | 802.11be |
Débit de données maximum (théorique, en laboratoire) | 9,6 Gbit/s | 46 Gbit/s |
Bandes de fréquences utilisées | 2,4 GHz | 2,4 GHz |
Sécurité | WPA 3 | WPA 3 |
Taille des canaux Wifi | 20, 40, 80, 160 MHz | 320 MHz |
Modulation | 1024-QAM OFDMA | 4096-QAM |
Ressource Unit | RU | Multi-RU |
Fonctionnement multi-liaisons | Non | Oui (Multi-Link Operation) |
Nombre de flux de données | 8 | 16 |
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Comment bénéficier du Wi-Fi chez soi ?
Deux conditions sont nécessaires pour bénéficier de l'Internet sans fil chez soi.
La première consiste à disposer d'un modem ou d'un routeur intégrant une borne d'émission Wi-Fi : toutes les box « triple-play » (Internet/TV/téléphone) commercialisées par les grands opérateurs (Free, Orange, Bouygues Telecom et SFR) intègrent bien évidemment la technologie Wi-Fi depuis des années, que ce soit dans le cadre d'un abonnement ADSL, fibre optique ou encore d'une connexion via satellite. Aucune difficulté à ce niveau, donc.
L'appareil dont vous vous servez au quotidien (ordinateur fixe ou portable, tablette, smartphone…) doit par ailleurs disposer d'un adaptateur/récepteur Wi-Fi. Là aussi, la technologie Internet sans fil est devenue si répandue que tous les terminaux intègrent automatiquement cet élément… à l'exception notable de certaines unités centrales d'ordinateurs fixes, notamment parmi les premiers prix. Pour les équiper, il vous faudra acheter en plus dans le commerce un petit adaptateur Wi-Fi. Il sera à fixer sur l'unité centrale. Si vous voulez vous épargner cette tâche, vérifiez bien les caractéristiques techniques de votre prochain ordinateur avant l'achat !
Soyez tout aussi attentifs aux normes supportées par vos appareils. Si votre box, par exemple, peut prendre en charge le 802.11n mais que votre ordinateur portable ne peut faire mieux que du 802.11g en réception, la connexion Wi-Fi va bien sûr fonctionner mais vous ne bénéficierez que d'un débit amoindri par rapport aux capacités de votre box internet. Un véritable handicap, notamment si vous avez souscrit un abonnement très haut débit en fibre optique.
Répéteur Wifi 7 : doublez la couverture Wifi de votre logement !
Le Wifi 7 a beau être le plus puissant des Wifi, il est autant confronté à la problématique de couverture réseau que les versions de Wifi antérieures. La couverture Wifi 7 d'un logement n'est pas toujours uniforme : elle peut dépendre de la distance entre la box et l'appareil connecté, ou encore de la présence d'obstacles physiques (murs épais par exemple) qui entravent le passage du signal Wifi. Un répéteur Wifi est un équipement ayant justement pour fonction d'amplifier le signal provenant de la box Internet dans les zones où l'on capte mal le Wifi.
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Wifi et sécurité des données
Le problème de la sécurité et de la confidentialité des données est fréquemment présenté comme le principal talon d'Achille des normes wifi, non sans raison. Des dispositifs de sécurité performants existent pourtant, mais ils sont rarement associés aux réseaux sans fil des box.
Le protocole de sécurité le plus courant consiste à soumettre l'accès à un réseau Wifi à une clé WEP, ou « Wired Equivalent Privacy ». Il s'agit concrètement d'un code unique de sécurité crypté et encodé en 64 ou en 128 bits selon les cas. Chaque nouvel appareil introduit dans le foyer devra s'identifier une première fois en entrant ce code. Il pourra ensuite se connecter librement. La clé WEP est le système de protection par défaut pour un grand nombre d'émetteurs wifi. Notamment chez les box des grands opérateurs. Elle se révèle cependant une protection médiocre face aux hackers les plus motivés.
Le WPA ou « wifi Protected Access » constitue une évolution beaucoup plus sécurisée de la clé WEP, puisqu'il repose sur un système de clés d'authentification temporaires et dynamiques appelées les TKIP. Il permet à chaque appareil du foyer de s'authentifier de façon individuelle.
Tant le WEP que le WPA peuvent être associés avec le principe des adresses MAC : un identifiant unique est attribué à chaque appareil qui est autorisé à se connecter sur un réseau Wifi local. L'administrateur du réseau indique au préalable au routeur ou à la box la liste exhaustive des identifiants autorisés à se connecter, de sorte qu'aucun utilisateur inconnu ne pourra s'engouffrer sans y être invité.
Hotspots : le Wifi à la conquête des espaces publics
Le Wifi ne se cantonne pas à un rôle purement domestique. Au fur et à mesure de sa généralisation, de nombreux lieux publics ont commencé à proposer leurs propres réseaux Wifi, appelés des « hotspots ». Cette tendance a touché aussi bien les lieux publics classiques (gares, aéroports, écoles et universités, certains établissements de santé…) que des enseignes commerciales (hôtels, restaurants, fast-food…) ou les lieux les plus divers par l'intermédiaire des grands opérateurs (hotspots Orange, points SFR Wi-Fi Fon…).
Les modalités d'accès à chaque hotspot peuvent varier : certains sont en accès totalement ouvert et gratuit, tandis que d'autres sont soumis au renseignement d'un code d'accès. Client d'un grand opérateur, vous bénéficierez gratuitement de tous ses points hotspots. Vous pourrez également vous connecter à ceux des autres opérateurs, mais à condition cette fois d'acheter un « pass ».
Les hotspots wifi, dans les lieux les plus densément couverts, représentent une alternative réelle si vous souhaitez vous passer d'un abonnement 3G ou 4G pour votre smartphone ou votre tablette. Vous pourrez prendre connaissance de tous les hotspots de votre voisinage en consultant les nombreux annuaires tenus à jour sur le web.
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