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Boitier CPL : comment ça marche et le brancher ? Quels avantages et inconvénients ?

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Le Wi-Fi n’est pas toujours la technologie la plus efficace pour disposer d’un accès satisfaisant à Internet par ADSL ou fibre, surtout si vous vivez dans un logement étendu et dont certaines pièces sont trop isolées pour recevoir un signal de bonne qualité. La solution la plus simple, dans ce cas, passe peut-être par le courant porteur en ligne. Les boîtiers CPL permettent de connecter ses appareils via le courant électrique dans tout le logement.

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Le courant porteur en ligne (CPL) vous permet de faire transiter localement des données numériques (Internet) par l'intermédiaire d'un boîtier sur vos prises d'électricité. Les fabricants spécialisés proposent des adaptateurs CPL toujours plus performants, avec des débits théoriques toujours plus impressionnants ! Mais comment fonctionne exactement un boîtier cPL ? Quels sont ses avantages et inconvénients ? Comment effectuer le branchement d'une prise CPL ?

Le boîtier CPL : comment ça marche ?

Le réseau de câbles électriques d'un logement, depuis le compteur jusqu'aux prises, fait circuler le courant sur une fréquence basse de 50 Hz, conformément aux standards européens. Le principe du courant porteur en ligne (CPL) consiste à diffuser simultanément sur ces mêmes câbles des données informatiques, à une fréquence beaucoup plus élevée comprise entre 1,6 et 30 MHz.

En d'autres termes, la technologie CPL vous permet de relier tous vos objets connectés (ordinateur, télévision, domotique, imprimante, etc.) sans passer par le Wi-fi. Par exemple, pour connecter un ordinateur au réseau Internet domestique, il suffit de le brancher à une prise CPL à l'aide d'un câble ethernet. Grâce au courant électrique, la prise va communiquer avec un autre boîtier branché à la box Internet.

L'idée d'utiliser le réseau électrique pour transmettre des signaux de données n'est pas nouvelle. Dès les années 1950, c'est une technologie de ce type qui permet par exemple l'allumage et l'extinction à distance de certains éclairages publics, via un signal basse fréquence de 10Hz envoyé sur le réseau par une télécommande de relais.

Les expérimentations pour la transmission de données numériques à un débit important débutent à la fin des années 1990 en Suisse et au Royaume-Uni, avec Ascom et Norweb, et dès le début des années 2000 en France en tant que projet de recherche et développement au sein d'EDF.

Où trouver un boîtier CPL et à quel prix ?

L'installation d'une prise CPL est possible pour tous les internautes qui disposent déjà d'un fournisseur d'accès à internet (Orange, Bouygues, SFR, Free, etc.) et d'un routeur (box, modem, etc.).

Vous pouvez acheter un boîtier CPL directement auprès de votre opérateur ou bien chez un revendeur de votre choix, en ligne ou en magasin. Les prix oscillent entre 40 et 70€ en moyenne pour l'achat de deux prises (kit CPL).

Comparatif de prix d'une sélection de boîtiers CPL chez des fournisseurs d'accès à Internet - Référencement gratuit - janvier 2023
Fournisseur d'accèsModèlePrix constaté
Bouygues TelecomKit 2 adaptateurs CPL dLAN 1200 + Devolo99,99€
FreeKit de FreeplugInclus dans les offres Internet sauf Freebox Pop 
49,99€ par unité supplémentaire
OrangeLiveplugPlus commercialisé
SFRTP-Link Kit CPL AV600 Duo49,99€

Comment brancher une prise CPL ?

  1. Brancher le boîtier principal sur une prise électrique à proximité de la box
  2. Relier la box au boîtier à l'aide d'une prise Ethernet
  3. Brancher un second boîtier CPL sur une prise électrique proche de l'appareil à connecter
  4. Relier l'équipement en question à la prise CPL avec une prise Ethernet

La première étape consiste à relier le port Ethernet de votre box à une prise électrique située à proximité, au moyen d'un boîtier CPL. Les données informatiques circulent alors librement sur l'ensemble de votre réseau électrique, dans la limite d'une certaine distance et d'un certain débit.

Vous pouvez ensuite récupérer ce signal et l'exploiter à partir de n'importe quelle autre prise électrique du domicile, en y connectant un appareil équipé d'un port Ethernet (RJ45) : il vous suffit de brancher un second adaptateur CPL depuis le port jusqu'à cette prise électrique libre.

Le courant porteur en ligne se présente donc comme une alternative intéressante au Wi-Fi (et a fortiori aux câbles) pour monter un véritable réseau local et privé en Ethernet, entre les différents équipements connectés du domicile.

Attention ! Contrairement à une idée trop souvent entendue, il ne s'agit donc pas d'une nouvelle technologie qui permettrait à un opérateur de vous fournir un accès haut débit à Internet via le réseau de distribution d'électricité ! Vous continuerez à avoir besoin d'un abonnement ADSL, fibre ou câble pour l'injecter ensuite dans votre réseau électrique.

Est-ce-que le CPL fonctionne avec la fibre ?

Oui, l'installation de prises CPL fonctionne avec la fibre optique. Cela permet d'ailleurs de tirer tous les avantages du très haut débit, contrairement à une connexion Wi-fi qui implique un débit plus faible sur l'appareil connecté.

Comment synchroniser les prises CPL ?

Certains boîtiers CPL requièrent une synchronisation pour fonctionner. Il est donc nécessaire d'appuyer sur les boutons des différentes prises pour les synchroniser entre elles. La marche à suivre dépend du modèle des adaptateurs.

La LED que l'on retrouve sur la prise CPL permet d'indiquer l'état de la connexion réseau. Dans la plupart des cas, un voyant vert indique que la connexion est établie et que le boîtier est fonctionnel.

Quels sont les avantages et inconvénients du boîtier CPL ?

Le courant porteur en ligne représente une solution tout à fait crédible et cohérente pour répondre à certains besoins. Le partage de la connexion ADSL ou câble / fibre entre les différents appareils du domicile permet tout d'abord, un partage rapide de fichiers lourds comme des vidéos, des photos haute définition ou encore des morceaux de musique.

Au-delà, le CPL offre la possibilité de mutualiser plus facilement un périphérique (imprimante, scanner, webcam, etc.) entre tous les membres du foyer, et pourrait même permettre de monter en toute simplicité une installation locale de jeu en réseau.

Avantages du CPL

  • Permet de connecter des équipements sans utiliser le Wi-fi ou étirer un câble Ethernet
  • Garantit un haut débit Internet dans des pièces reculées
  • Se branche facilement et nécessite peu d'équipements (câbles Ethernet uniquement)
  • Assure une connexion plus sécurisée par rapport au Wi-fi

Le courant porteur en ligne ne constitue pas une sécurité absolue pour la confidentialité de vos données, mais il reste incomparablement plus sûr qu'un réseau local en Wi-Fi. Les données transitant par le réseau électrique du domicile sont, par nature, plus difficiles à intercepter ou à pirater, d'autant que le signal est bloqué en totalité (ou presque) au niveau de votre compteur électrique. Cette propriété bien pratique lui évite de se diffuser à l'extérieur.

Plusieurs constructeurs ont même pris l'initiative d'installer un système de cryptage des données sur leurs adaptateurs, qui peut être activé d'une simple pression sur un bouton.

Inconvénients du CPL

  • Relativement coûteux
  • Débit théorique parfois plus faible que le débit initial de la ligne
  • Peu performant si le boîtier est branché sur une multi-prise
  • Beaucoup de prises CPL réduisent le débit Internet
  • Dépendant de la qualité du réseau électrique

Comment bien choisir ses adaptateurs CPL ?

Plusieurs grands constructeurs se partagent le marché des adaptateurs CPL : Devolo, Netgear, Belkin et TP-Link sortent constamment des nouveaux modèles plus aboutis que la génération précédente. Les opérateurs Internet en commercialisent également.

Outre la question du débit théorique et réel, abordée ci-dessous, vous pourrez faire votre choix en fonction de différents critères :

  • La longueur de couverture : longueur théorique maximale de câble électrique sur laquelle l'adaptateur pourra faire circuler le signal ;
  • L'option point d'accès Wi-fi : permet de diffuser un signal Wi-Fi dans une zone éloignée du routeur (excellente alternative à un amplificateur de réseau sans fil) ;
  • La connectique intégrée : comme une prise électrique femelle (utile pour continuer à exploiter la même prise pour un besoin classique) et plusieurs ports Ethernet RJ45.

Si vous habitez un logement d'une grande superficie ou si vous souhaitez relier deux prises très éloignées l'une de l'autre, il peut s'avérer judicieux d'opter pour un modèle amélioré, comme par exemple la gamme « Range+ » chez Devolo. Gardez toutefois à l'esprit que les longueurs théoriques mentionnées par les constructeurs sont très largement surestimées.

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Quel débit espérer avec une prise CPL ?

Les premières normes CPL, diffusées au début des années 2000, avaient permis la commercialisation d'adaptateurs assez basiques, qui proposaient un débit théorique de 14 ou 85 Mb/s. Ces modèles sont aujourd'hui obsolètes et ont cédé la place à une nouvelle génération affichant des débits théoriques de 200 ou 500 Mb/s et jusqu'à 2000 Mb/s pour les plus hauts-de-gamme.

Les adaptateurs CPL offrant un débit maximal nécessitent toutefois une prise de terre pour fonctionner correctement.

Ces performances ne reflètent cependant pas la réalité du débit pour un utilisateur moyen. En raison de multiples facteurs liés par exemple aux perturbations électromagnétiques ou aux longueurs de câbles, le débit réel est compris entre 45 et 75 % du débit théorique.

La performance moyenne du CPL reste, malgré tout, tout à fait intéressante  (notamment par rapport au Wi-fi) : l'installation de deux adaptateurs de 500 Mb/s peut ainsi vous laisser espérer un débit d'au moins 225 Mb/s, ce qui correspond à environ 30 mégaoctets à la seconde.

Ces débits, par ailleurs, ne valent que si vous vous équipez de deux adaptateurs (une entrée et une sortie), et pas davantage ! L'installation d'un troisième adaptateur CPL va normalement diviser le débit global de moitié, et ainsi de suite pour chaque nouvelle prise équipée.