Utiliser du CO2 pour produire de l'électricité propre : l'idée de génie de la Chine est en marche

Utiliser du CO2 pour produire de l'électricité propre : l'idée de génie de la Chine est en marche

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Oubliez la machine à vapeur. La Chine vient de franchir une étape historique qui pourrait renvoyer nos centrales électriques actuelles à l'âge de pierre. En connectant au réseau le premier générateur commercial fonctionnant non pas à l'eau, mais au CO2, Pékin a réussi ce que tout le monde tentait en laboratoire. Une rupture technologique majeure qui promet de produire plus d'électricité, avec moins de ressources, et sans une goutte d'eau.

Le CO2 supercritique : l'ingrédient secret qui change tout

L'innovation repose sur un fluide aux propriétés fascinantes : le CO2 supercritique. Chauffé et compressé à un niveau précis, le dioxyde de carbone entre dans un état hybride, mi-gaz, mi-liquide. Il devient alors un conducteur de chaleur bien plus efficace que la vapeur d'eau utilisée depuis deux siècles.

Alors que l'Occident en était encore au stade des prototypes, la Chine a sauté le pas en installant cette technologie au cœur d'une usine sidérurgique. Le système capture la chaleur perdue des hauts fourneaux, une énergie jusqu'ici gaspillée, pour la transformer directement en électricité.

Pourquoi est-ce une révolution ?

Les avantages sont très importants : 50 % d'efficacité en plus pour convertir la chaleur en électricité, des turbines dix fois plus compactes que les modèles à vapeur, et surtout, zéro consommation d'eau. Un atout décisif dans un monde où l'eau devient une ressource critique.

Au-delà de l'usine : le futur du nucléaire et du solaire

Cette première mondiale n'est que le début. En prouvant que la technologie est mûre, la Chine ouvre la voie à une nouvelle génération de centrales. Ce système est le chaînon manquant pour les petits réacteurs nucléaires (SMR) de demain, qui ont besoin de systèmes compacts et sûrs. Il pourrait aussi booster la rentabilité des centrales solaires à concentration.

Transformer le gaspillage en or énergétique

L'impact immédiat le plus fort est industriel. Nos usines rejettent aujourd'hui des quantités colossales de chaleur dans l'atmosphère. Avec ces générateurs compacts au CO2, chaque usine de ciment, de verre ou d'acier pourrait devenir sa propre centrale électrique, valorisant ses déchets thermiques.

La Chine vient de prendre une longueur d'avance technologique qui pourrait bien redéfinir les standards de l'énergie mondiale pour les décennies à venir.

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