La mérule : qu'est-ce que l'assurance prend en compte ?

Par Eglantine Tamet

Spécialiste Assurance Habitation et Assurance Emprunteur

Humidité persistante, odeur de moisi, bois qui s’effrite… La mérule est l’ennemi invisible des maisons mal ventilées. Souvent surnommée "le cancer du bâtiment," elle peut causer des dégâts importants si elle n’est pas traitée à temps. Cet article vous guide pour comprendre, détecter, et combattre la mérule tout en explorant ce que votre assurance peut prendre en charge.

🔍 Qu'est-ce que la mérule ?

La mérule est aussi appelée « champignon des maisons », « champignon des charpentes » ou encore « mérule des maisons ». Le mot désigne plusieurs espèces de champignons lignivores. Très virulent, ce champignon ronge littéralement les structures en bois jusqu’à leur effondrement.

Il s'agit d'un champignon qui s'attaque au bois lorsque des conditions d’humidité, de confinement et d’obscurité sont réunies. Il s'installe généralement dans les charpentes avant de se propager dans tout le bâti. Bien souvent, les parties touchées par la mérule sont :

• les planchers ;
• les plafonds ;
• les cloisons ;
• les escaliers ;
• les plinthes ;
• la toiture ;
• ou encore les meubles.

👉🏻 La mérule est-elle dangereuse pour l’homme ?
La mérule peut être néfaste pour la santé des occupants, provoquant des problèmes respiratoires, de l’asthme et des allergies. De même, elle se propage vite et est très contagieux.

🤔 Comment reconnaître la mérule ?

Identifier la mérule n’est pas toujours évident, mais certains signes doivent vous alerter :

L’aspect visuel de la mérule :

Sa forme : la mérule est souvent circulaire ou elliptique. Elle peut atteindre jusqu’à un diamètre d’un mètre, et se développe rapidement. Sa couleur : la mérule a une couleur brun-rouge aux contours blancs. Vous pouvez aussi reconnaître ses spores, ils ressemblent à une poudre de couleur rouille. Enfin, la mérule possède des mycoses blanches qui deviennent visibles telles des flocons sur la surface du bois. Ces mycoses transportent de l’humidité issue de bois ou des murs vers les carpophores pour alimenter le champignon.

La mérule dite pleureuse peut avoir plusieurs formes. Dans tous les cas, vous aurez l'impression de voir une toile d'araignée monter le long de votre mur. Ce sont des filaments qui vont puiser l'eau dont la mérule a besoin pour survivre. Quand le champignon est au maximum de son développement, vous pouvez le voir d'une couleur brune, tirant vers l’orange, ou encore jaunâtre. Enfin, la mérule peut apparaître sous une forme de mousse, une matière cotonneuse blanchâtre.

L’odeur caractéristique de la mérule : 

L'odeur de la mérule est très forte. Elle ressemble à celle d’un sous-bois ou d’une forêt en automne. Si, par exemple, vous enlevez une plinthe touchée le long d’un mur, l’odeur se diffuse instantanément dans la pièce.

Le bois endommagé par la mérule : 

Le bois devient friable, se désagrège ou présente des fissures profondes. Au toucher, le bois semble se désintégrer facilement. Il perd sa consistance et s’effrite en petits morceaux. Le bois présente alors des craquelures profondes et irrégulières, souvent perpendiculaires aux fibres, témoignant de sa dégradation interne. En tapant doucement sur une surface infectée, vous pouvez entendre un son creux, signe que le bois a été "vidé" de l'intérieur.

⚠️ La mérule ne se limite pas aux surfaces visibles : elle peut attaquer les structures internes des poutres ou des planchers, rendant les dégâts encore plus difficiles à évaluer à l'œil nu.

⏳ Peut-on détecter la mérule à temps ?

Voici quelques conseils pour détecter la mérule au début et avant qu’elle ne cause trop de dommages :

1. Surveillez les zones à risque de la mérule :

• Inspectez régulièrement les pièces mal ventilées ou humides. Surtout les caves, les greniers ou les salles de bain.
• Faites attention aux infiltrations ou fuites d’eau, qui favorisent le développement du champignon.

2. Observez les signes avant-coureurs de la mérule :

• Bois qui s’effrite ou qui devient moins solide.
• Odeur persistante de champignons ou de moisi.
• Apparition de filaments blancs, grisâtres ou orangés sur les surfaces.

3. Investissez dans un diagnostic préventif de champignons :

• Si vous achetez une maison ancienne ou si vous avez déjà eu des problèmes d’humidité, il est conseillé de faire réaliser une inspection par un expert.

💡 Une vigilance accrue peut permettre de limiter les coûts et d’éviter des travaux lourds si la mérule est détectée à temps.

🕵️ Les assurances prennent-elles la mérule en charge ?

Beaucoup d'assurances excluent même cette garantie de leur contrat. Pourquoi ? Parce que l'infestation par mérule est souvent considérée comme un mauvais entretien du bâtiment.

L'assurance habitation va prendre en charge les coûts d'un dégât des eaux, éventuellement les honoraires d'un expert qui va diagnostiquer la présence d'un champignon, mais pas les travaux nécessaires à son traitement et à son éradication. Le "mauvais entretien du logement" fait toujours l'objet d'une exclusion de garantie.

💡 Bon à savoir
Dans le cas d’une contamination par la mérule de votre logement par un logement voisin, il est cependant possible de demander une prise en charge des dommages à l’assureur de votre voisin au titre de sa responsabilité civile.

🙅‍♀️ Comment se débarrasser de la mérule ?

Avant d'en arriver à une présence de mérule, soyez vigilant. Il existe un traitement préventif pour ne donner aucune chance au mérule de se développer. Il consiste essentiellement à combattre l'humidité. N'hésitez pas, quand vous faites l'acquisition d'un bien à surveiller le taux d'humidité. Il faut en premier lieu diagnostiquer des fuites d'eau éventuelles et les réparer. On préconise de même l'installation de VMC dans les salles de bain ou autres zones humides, afin qu'elles soient ventilées et asséchées. Enfin, prenez garde et pensez à stocker votre bois, préalablement traité, au sec, et dans un endroit aéré.

Si toutefois, vous voyez de la mérule chez vous, il vous faudra alors faire un traitement curatif, et ce, au plus vite à cause de la propagation, souvent très rapide.

Si vous souhaitez le faire vous même voici quelques idées pour vous débarrasser de la mérule.

Traitement curatif pour éliminer la mérule soi-même 

Pour traiter les zones infestées par la mérule, vous devez :

• Décaper le mur touché pour le mettre à nu ;
• Brosser énergiquement pour complètement enlever les taches brunes ;
• Utiliser un chalumeau pour tuer le mérule ;
• Appliquer un produit fongicide pour traiter les mérules récalcitrants et éviter sa réapparition ;
• Réparer le béton infecté ;
• Remplacer le bois infesté et traiter les zones voisines ;

👍🏻 Bon à savoir
Le traitement de la mérule est un long processus ! Il se fait sans les habitants du logement afin d'éviter tout problème sanitaire. Il se peut que vous deviez déménager le temps de celui-ci, qui peut atteindre plusieurs mois.

🧐 Peut-on prévenir l'apparition de la mérule ?

• Ventilez régulièrement les pièces, surtout les espaces fermés comme les caves et les greniers.
• Réparez rapidement les fuites et infiltrations.
• Utilisez un déshumidificateur dans les zones à risque.
• Traitez préventivement le bois avec des produits antifongiques.

💡 Un entretien régulier est la clé pour éviter ce champignon destructeur.