C'est cette semaine qu'il faut purger ses radiateurs, avant le rallumage : 10 minutes valent -10 % de consommation

Pourquoi maintenant, et pas en novembre

L'air entre dans le circuit pendant la période d'arrêt, entre avril et septembre. L'eau refroidit, son volume diminue, la pression baisse et de l'air s'infiltre par les points hauts, les joints et le vase d'expansion. Au premier allumage, cet air monte dans les radiateurs et occupe la place de l'eau chaude, exactement là où la chaleur devrait se diffuser. Un radiateur dont le tiers supérieur est rempli d'air perd environ un tiers de sa surface d'échange, et la pièce ne monte plus en température.

La suite est mécanique : le thermostat constate que la consigne n'est pas atteinte, la chaudière prolonge ses cycles, le circulateur force contre des bouchons d'air. La surconsommation ne vient pas du radiateur froid, elle vient de la chaudière qui tourne plus longtemps pour compenser. Faire la purge avant le premier allumage évite cette période de rodage coûteuse, qui dure souvent 2 à 3 semaines chez ceux qui attendent les premiers froids pour s'en occuper.

• Radiateur froid en haut, chaud en bas : le signe le plus fiable, il désigne précisément les radiateurs à purger.
• Gargouillis ou bruit d'eau qui coule quand le chauffage démarre : de l'air circule avec l'eau.
• Une pièce qui ne monte jamais à la consigne alors que les autres y arrivent.
• Circulateur bruyant : il travaille contre les bouchons d'air, et son usure s'accélère.

Pas seulement le gaz : la pompe à chaleur et le fioul aussi

La purge concerne toute installation à eau chaude, quelle que soit la machine qui la chauffe. Une pompe à chaleur air-eau et une chaudière fioul y sont même plus sensibles qu'une chaudière gaz, parce qu'elles fonctionnent à basse température : leur eau circule autour de 35 à 45 °C, l'écart avec la pièce est plus faible, et la moindre surface d'échange perdue se voit immédiatement sur le confort. Notre guide de la pompe à chaleur détaille cette contrainte de température, et celui de la chaudière les points de contrôle d'avant-saison.

Seuls les radiateurs électriques et les planchers chauffants électriques sont hors sujet : sans eau, pas d'air à évacuer. Pour un plancher chauffant hydraulique, en revanche, la purge passe par le collecteur et demande souvent un professionnel, la procédure étant plus longue et le circuit à rééquilibrer ensuite.

Le tableau ci-dessus donne la lecture inverse : un radiateur tiède en haut n'est pas un radiateur sous-dimensionné, c'est un radiateur qui a besoin de 30 secondes d'attention.

Ce que ça représente sur la facture

Les chauffagistes et les fabricants avancent une fourchette de 3 à 10 % de consommation évitée, selon la quantité d'air présente dans le circuit. Aucune mesure officielle ne tranche, parce que l'écart dépend de l'état de départ de chaque installation : un circuit purgé l'an dernier gagnera peu, un circuit jamais touché depuis 5 ans gagnera beaucoup. Sur la base d'un gain médian de 5 %, appliqué aux prix repères du gaz et aux autres énergies, la purge vaut ceci.

Entre 40 et 120 € sur une saison de chauffe pour une maison, gagnés en 10 minutes, sans changer un seul équipement. Le calculateur applique le raisonnement à votre logement et à votre énergie.

Chauffage : bien régler son installation avant l'hiver Les contrôles d'avant-saison, la température de consigne pièce par pièce et les réglages qui pèsent le plus sur la facture.

La manœuvre, en 10 minutes et dans le bon ordre

Un seul piège technique : l'ordre des radiateurs. L'air remonte, donc on chasse du bas vers le haut, en commençant par le radiateur le plus proche de la chaudière au rez-de-chaussée et en finissant par le plus éloigné à l'étage. Purger dans le désordre revient à repousser l'air d'un radiateur à l'autre.

1. Couper le chauffage et attendre 1 à 2 heures que l'eau refroidisse et que l'air remonte dans les points hauts.
2. Ouvrir tous les robinets thermostatiques en grand, pour que l'eau circule partout pendant l'opération.
3. Purger du bas vers le haut, un récipient et un chiffon sous la vis, jusqu'à ce qu'un filet d'eau continu remplace le sifflement d'air.
4. Refermer dès que l'eau coule, sans forcer sur la vis, qui est en laiton tendre.
5. Vérifier la pression du circuit au manomètre de la chaudière et la remonter entre 1 et 1,5 bar si elle est descendue, puis relancer.

La manœuvre en vidéo, clé de purge et récipient à la main (Leroy Merlin).

La vérification de la pression est l'étape que la plupart des gens oublient. Chaque purge fait sortir de l'eau, donc fait baisser la pression, et une chaudière sous 1 bar se met en sécurité ou chauffe mal. Le remplissage se fait par le robinet de remplissage, vanne ouverte quelques secondes, aiguille surveillée. Si la pression rechute dans les jours qui suivent, le circuit fuit quelque part et c'est une autre affaire, à confier au professionnel qui réalise l'entretien annuel de la chaudière, obligatoire et déjà évoqué dans notre article sur l'attestation réclamée par les assureurs.

Une fois le circuit purgé, le reste des réglages prend son sens : température de départ d'eau, courbe de chauffe, programmation des plages. C'est l'objet de notre article sur le blocage du prix du gaz avant l'hiver côté contrat, et du guide du thermostat côté pilotage.