24 °C d'écart entre le jour et la nuit : le free cooling, la clim gratuite de trois fenêtres ouvertes

24 °C d'amplitude : la météo de vendredi, ville par ville

Le principe ne fonctionne qu'avec un écart marqué entre le jour et la nuit, et la fin septembre en produit chaque année, quand un dernier épisode chaud rencontre des nuits déjà automnales. Les prévisions pour vendredi, à confirmer la veille sur le bulletin officiel, opposent nettement l'intérieur des terres au littoral.

La lecture est simple : à Lyon ou à Toulouse, l'air nocturne descend assez bas pour refroidir les murs, pas seulement l'air ; à Marseille ou à Nice, une nuit à 18 ou 19 °C ne vide pas une maison montée à 27 °C, et la climatisation garde son intérêt aux heures chaudes. Le free cooling n'est pas une astuce universelle, c'est une lecture de la météo, celle que notre article sur le choc météo entre clim et radiateur avait déjà chiffrée.

Le mode d'emploi, de 22 h à 19 h 40

Une maison n'est pas un ballon d'air, c'est une masse. Des murs maçonnés, une dalle et des cloisons stockent la chaleur de la journée et la restituent le soir, ce qui explique les chambres à 26 °C à minuit. La nuit froide inverse le mécanisme si l'air circule assez longtemps : les parois se refroidissent de plusieurs degrés et deviennent, le lendemain, un réservoir de fraîcheur. Dans un logement à inertie moyenne, la pointe de température de l'après-midi descend de l'ordre de 2 à 3 °C.

Deux détails font la différence. Le courant d'air traversant, entre deux façades opposées, renouvelle l'air dix fois plus vite qu'une fenêtre seule. Et le ventilateur, à 40 W, vaut la peine d'être laissé au sol face à une fenêtre : il pousse l'air froid contre les murs, pour 0,8 centime de l'heure, le complément que notre article sur le ventilateur allumé avec la clim recommandait déjà en été.

Ce que ça vaut face à la clim, en centimes et en euros

Un split de salon qui délivre 2,5 kW de froid absorbe environ 0,8 kW d'électricité, soit 16 centimes de l'heure au tarif réglementé. Sur les cinq heures chaudes d'un après-midi, l'économie atteint 80 centimes par jour, 4 € sur une semaine de chaleur tardive ; un multisplit de maison entière, à 2 kW, multiplie par deux et demi. Le gain se compte en euros, pas en dizaines d'euros, et c'est normal : la clim de fin septembre ne tourne plus que quelques heures.

La comparaison qui compte est ailleurs. Une clim mal réglée à 20 °C consomme deux fois plus qu'à 26 °C, comme le rappelle notre article sur le réglage de la clim à 26 °C. Le free cooling, lui, ne se règle pas : il ramène la maison là où la nuit l'a laissée, et la consommation du climatiseur tombe à zéro tant que l'intérieur reste sous le seuil de confort.

Les cas où ça ne marche pas, et ceux où ça se retourne

La méthode a ses conditions. Elle suppose une amplitude d'au moins 12 °C, une possibilité d'ouvrir sur deux façades, et des parois qui ont de la masse. Un appartement récent isolé par l'intérieur, aux cloisons légères, se refroidit vite la nuit et se réchauffe aussi vite le matin : le bénéfice s'évapore avant midi.

• Maison en pierre, en brique ou en béton, avec dalle et cloisons maçonnées : l'inertie fait le travail.
• Logement traversant, ou pouvant l'être en ouvrant les portes intérieures.
• Nuits sous 15 °C, ce qui exclut le littoral méditerranéen cette semaine.
• Volets ou stores extérieurs pour tenir le soleil à distance des vitres le jour.

• Rez-de-chaussée sur rue : les fenêtres grandes ouvertes la nuit sont une porte d'entrée, un oscillo-battant ou un entrebâilleur suffit.
• Allergie aux pollens de fin de saison, l'ambroisie en tête dans la vallée du Rhône.
• Nuit humide ou orageuse : l'air chargé d'eau refroidit mal et condense sur les parois froides.
• Chambre d'enfant ou de personne fragile refroidie sous 16 °C : le free cooling se pilote, il ne se subit pas.

Le retournement guette au petit matin. Une maison vidée de sa chaleur à 7 °C d'air extérieur peut afficher 17 °C au réveil, et la tentation de rallumer le chauffage pour une heure coûte plus que la clim évitée la veille, comme le montre notre article sur la méthode japonaise pour rafraîchir sans clim, qui joue elle aussi sur l'inertie. La bonne consigne est de fermer avant que la maison ne descende sous 20 °C, pas de la vider entièrement.

Climatisation : ce qu'elle consomme vraiment, heure par heure et sur l'été La puissance absorbée selon le type d'appareil, le coefficient de performance à lire sur l'étiquette, l'écart entre 20 et 26 °C de consigne et les réglages qui pèsent le plus sur la facture.

La fin de la saison de clim, et le début de l'autre

Vendredi est probablement l'un des derniers jours de l'année où la climatisation se justifie. Le free cooling permet de la laisser éteinte, et donc de préparer sa mise en hiver dès la semaine prochaine : nettoyage des filtres, rangement de l'appareil mobile comme le décrit notre article sur le rangement de la clim mobile, protection de l'unité extérieure avant les premières feuilles.

Le même appareil, en mode réversible, deviendra le premier chauffage de la maison d'ici trois semaines, et ses heures de fonctionnement pèseront alors bien plus lourd qu'en septembre. Ce qui se joue maintenant, c'est le prix du kWh qui alimentera ces heures-là, à vérifier sur notre page des offres d'électricité les moins chères, et le réglage du thermostat qui décidera de la date du rallumage, sur la base de la consommation réelle du logement.