Prévention : la France, mauvaise élève, et ce que réussissent ses voisins

La France, mauvaise élève de la prévention

Selon l'OCDE, la France consacre 2,3 % de ses dépenses de santé à la prévention organisée, contre 3,4 % en moyenne dans les pays développés.

Le chiffre est à nuancer, une large part de la prévention étant invisible dans les comptes, noyée dans les soins courants. Mais la position reste claire : la France est dans le tiers inférieur des pays de l'OCDE. Le vrai reproche de la Cour des comptes n'est pas tant le montant que des résultats jugés médiocres.

Où la France décroche vraiment

Le retard se lit indicateur par indicateur, et il est massif sur les dépistages et les facteurs de risque évitables.

Un exemple frappe : seuls 29,6 % des Français font le test de dépistage du cancer colorectal, contre plus de 70 % aux Pays-Bas. Côté tabac, la France reste près de dix points au-dessus de la moyenne OCDE, et la vaccination contre le papillomavirus plafonne à 44,7 % des filles quand plusieurs voisins dépassent 75 % grâce à la vaccination à l'école.

Ce qui marche à l'étranger, chiffres à l'appui

Les exemples réussis existent, et ils sont mesurés :

• La taxe soda britannique (2018) a fait baisser de 8 % le sucre des boissons achetées et, selon une modélisation, évité 174 millions de livres de coûts de santé sur dix ans.
• Le paquet de cigarettes neutre en Australie a accompagné une chute du tabagisme adulte de 25 % à moins de 12 % de fumeurs quotidiens en une décennie.
• Le dépistage colorectal néerlandais, avec un test envoyé à domicile, dépasse 70 % de participation en continu, plus du double du taux français.

Le point commun : des mesures qui agissent sur les prix ou vont chercher le patient chez lui, plutôt que de compter sur la seule bonne volonté individuelle.

Le paradoxe : prévenir ne fait pas toujours économiser

Voici ce que les discours oublient. Une étude de référence a montré que, sur une vie entière, les dépenses de santé sont les plus élevées chez ceux qui vivent longtemps et en bonne santé. Prévenir le tabagisme ou l'obésité évite des maladies coûteuses, mais les années de vie gagnées génèrent d'autres dépenses, liées au grand âge.

Le fameux « 1 euro investi, plusieurs euros gagnés » (jusqu'à 6 pour 1 sur l'obésité selon l'OCDE) est d'abord un retour pour la société, en vies et en productivité, pas une économie garantie pour l'Assurance maladie. En revanche, le coût de l'inaction, lui, est colossal : 156 milliards d'euros par an pour le tabac, une centaine pour l'alcool, si l'on inclut vies perdues et pertes de production.

Les trois chantiers prioritaires

Au vu des écarts, trois domaines ressortent où la France gagnerait le plus à investir :

• Les dépistages organisés des cancers, c'est l'écart le plus criant : rattraper le modèle néerlandais du test à domicile sauverait des vies à coût modéré.
• La nutrition et l'obésité, via la fiscalité comportementale et la prévention précoce, sur le modèle de la taxe soda britannique.
• Le tabac et la vaccination HPV, avec des leviers éprouvés : prix, paquet neutre et vaccination en milieu scolaire.

Dépenser mieux, pas seulement plus

La prévention est un investissement vertueux, mais lent, incertain et d'abord sanitaire. Elle peut infléchir la trajectoire des dépenses chroniques sur dix à vingt ans, à rapprocher du choc du vieillissement, pas soulager les cotisations l'an prochain.

Le vrai enjeu n'est donc pas de dépenser plus au hasard, mais de cibler les rares chantiers à fort rendement, en copiant ce qui a marché ailleurs. Gagner des années de vie en bonne santé reste la meilleure des raisons, même quand la prévention ne remplit pas immédiatement les caisses.