Un cinquième des dépenses de santé jugé inutile : le gisement qu'on n'ose pas toucher

Un cinquième de gaspillage

Dans un rapport de référence publié en 2017, l'OCDE estime qu'au moins un cinquième des dépenses de santé pourrait être supprimé sans dégrader la santé des patients. Attention au vocabulaire : ce « gaspillage » n'est pas de la fraude, mais des soins inefficaces, redondants ou payés trop cher pour le service rendu.

Appliqué à une dépense de santé de l'ordre de 250 milliards d'euros, ce cinquième représenterait environ 50 milliards. Le chiffre est théorique et large, il englobe aussi l'administration et les prix. Mais le contraste avec ce que la Sécu ose réellement viser, moins d'un milliard, dit tout : on effleure un gisement qui se compte en dizaines de milliards.

En France, des actes pas toujours justifiés

Le constat vaut pour la France. Un rapport du Sénat relayait une enquête où 28 % des actes étaient jugés « pas pleinement justifiés » par les médecins eux-mêmes.

Les écarts de pratiques entre territoires, sans lien avec l'état de santé des populations, sont le signe le plus troublant : pour une même opération du canal carpien, le nombre d'interventions varie du simple au sextuple selon les départements. Difficile d'y voir autre chose qu'une part d'actes non nécessaires.

Ce que la Sécu compte récupérer

L'Assurance maladie a chiffré ses ambitions : environ 800 millions d'euros d'économies sont attendus de la seule « pertinence des soins », une ligne bien distincte des 400 millions visés contre la fraude. Les mesures ciblent les prescriptions d'imagerie et de biologie, la durée des arrêts de travail ou la révision régulière des affections de longue durée.

Des montants réels, mais modestes au regard du gisement théorique. Signe que l'essentiel du gaspillage reste hors d'atteinte, faute d'outils pour le mesurer patient par patient.

Pourquoi on n'y touche pas

La raison est humaine autant que financière. Interrogés, les médecins invoquent d'abord la demande des patients (85 %) et la peur du risque juridique (58 %). S'y ajoutent la liberté de prescription et un paiement à l'acte qui, mécaniquement, récompense le volume. Chaque acte inutile est aussi le revenu de quelqu'un, et la frontière entre soin pertinent et superflu se juge au cas par cas.

C'est tout le paradoxe : réduire les soins non pertinents est le seul levier qui améliore à la fois la santé du patient, moins d'examens irradiants ou d'antibiotiques inutiles, et l'état des comptes.

Le seul levier à double dividende

Le rapport Béraud pointait déjà, en 1992, l'équivalent de 20 % de dépenses inutiles. Trente ans plus tard, le diagnostic tient, la solution aussi, mais l'exécution bute toujours sur le colloque singulier entre le médecin et son patient.

Ce gisement ne fera pas baisser vos cotisations demain. Mais c'est sans doute le rare chantier où mieux soigner et dépenser moins vont dans le même sens. Reste à oser l'ouvrir, en donnant enfin aux soignants des référentiels partagés plutôt qu'un soupçon généralisé.