Génériques et biosimilaires : le milliard qui dort vraiment dans la boîte à médicaments

La France substitue bien, mais ouvre peu

Contrairement au cliché, la France n'a aucun problème de substitution : une fois qu'un médicament est « généricable », le pharmacien le remplace dans plus de 85 % des cas, un taux qui grimpe à 94 % fin 2025. Le vrai retard est ailleurs.

Les génériques ne pèsent que 42 % du marché total en volume, contre environ 80 % en Allemagne ou aux Pays-Bas. En clair, la France ouvre moins de molécules au générique que ses voisins : un répertoire plus étroit, pas un défaut de comportement. Et les génériques français comptent déjà parmi les moins chers d'Europe.

Générique, biosimilaire : de quoi parle-t-on ?

Deux notions à ne pas confondre. Un générique est la copie exacte d'un médicament chimique dont le brevet a expiré : même molécule, même dosage, même efficacité prouvée, à un prix inférieur. Un biosimilaire concerne les médicaments biologiques, bien plus complexes à fabriquer (produits par des cellules vivantes) : ce n'est pas une copie identique, mais une version « hautement similaire », d'efficacité et de sécurité équivalentes, validée comme telle par les agences.

Faut-il rembourser pareil l'original et sa copie ?

C'est le cœur du sujet. La logique de l'Assurance maladie est de payer pour l'efficacité, pas pour la marque : à service médical égal, elle rembourse sur la base du prix le moins cher, celui du générique. Si un patient tient à l'original plus coûteux, il peut le plus souvent l'obtenir, mais en payant la différence de sa poche.

Ce principe se défend : rien ne justifie de payer deux fois plus pour une molécule identique. La nuance vaut surtout pour les biosimilaires, « hautement similaires » sans être strictement identiques, où le choix doit rester médical, notamment pour un patient déjà stabilisé sur un traitement. Mais pour l'immense majorité des cas, rembourser la copie plutôt que l'original ne change rien à la qualité du soin, et beaucoup à la facture collective.

Le vrai retard : les biosimilaires en ville

Le gisement le plus net concerne justement les biosimilaires. À l'hôpital, leur diffusion atteint déjà environ 90 %. En ville, en revanche, elle plafonne autour d'un tiers, très loin de la cible nationale de 80 %. Neuf molécules seulement sont devenues substituables en officine en 2025, et le pharmacien n'est pas rémunéré pour cette substitution, ce qui freine sa diffusion.

Combien dort vraiment

Reste à chiffrer, sans se laisser griser par les gros nombres.

Le gisement annuel crédible tourne autour d'un milliard d'euros. Le chiffre spectaculaire de « 10 milliards » correspond à une projection cumulée sur plusieurs années, produite par l'industrie, pas à une économie annuelle ni à une source publique. La nuance change tout.

Un levier presque indolore, mais un obstacle culturel

Son grand mérite est là : substituer ne change quasiment rien pour le patient, même molécule ou médicament hautement similaire, remboursement et reste à charge inchangés. Ces économies allègent d'abord la dépense de l'Assurance maladie, donc le déficit ; le lien avec le prix de votre mutuelle reste, lui, indirect.

Des économies dorment donc bien dans la pharmacie, de l'ordre d'un milliard par an, à portée de main et sans douleur. Mais transformer ce gisement en dizaines de milliards relève de l'illusion. Le vrai obstacle n'est pas médical, il est culturel : c'est la confiance dans des médicaments aussi efficaces, mais moins chers.