Avec le battage autour de l’offre de Free Mobile, la restriction est presque passée inaperçue et pourtant elle est de taille. On sait qu’en contrepartie de tarifs d’abonnements rabotés, le 4ème opérateur ne subventionne pas les mobiles (voir notre news Free Mobile : la liberté de payer son téléphone plus cher...). Toutefois, grâce à un accord passé avec le Crédit Agricole, il donne à ses clients la possibilité de recourir à une formule de crédit gratuit. Ce que l’on sait moins, c’est que le montant de ce crédit gratuit est limité à… 200 € ! Soit, environ le tiers du prix d’un smartphone récent. Les appareils dont le prix est supérieur à 200 € doivent donc être réglés comptant à la commande (à l'exception de l'iPhone 4S pour lequel Free a négocié un accord de financement auprès de Apple).
Même constat pour les offres sans engagement Sosh (Orange) et B&You (Bouygues Telecom). Ainsi chez B&You les crédits « sans frais » pour l’acquisition d’un mobile ne dépassent pas 192 €. Par exemple, pour un iPhone 4S 16 Go (vendu 603,21 €), les utilisateurs ne souhaitant pas payer comptant devront donc débourser 411,21 € à la commande puis 12 mensualités de 16 €.
Pourquoi un crédit plafonné à 200 € ?
La loi Lagarde, entrée en vigueur le 1er mai 2011, a renforcé la sécurité des consommateurs concernant les crédits dont les montants sont compris entre 200 euros et 75 000 euros. Mais en deçà de 200 €, les prêts ne sont pas considérés comme du crédit à la consommation. Et leur délivrance échappe à certaines obligations, dont la vérification systématique de la solvabilité du client ou le devoir d'information sur les conditions du prêt. Ces formules engageant toutefois l’emprunteur sur des durées pouvant courir jusqu’à 24 mois, mieux vaudra se renseigner sur ce qui est prévu en cas de résiliation de l’abonnement avant la fin du prêt.