Les téléphones mobiles à haut débit devraient enfin faire leur apparition courant 2011, précisément "d'ici l'été 2011", d'après l'annonce faite par le Ministre de l'Industrie et de l'Economie Numérique, Eric Besson. D'ici là, les précieuses fréquences sur lesquelles ils opéreront seront libérées, les licences leur permettant d'émettre seront attribuées. La France va donc enfin entrer, l'année prochaine, dans l'ère du mobile de quatrième génération.
Cette technologie 4G, nommée LTE (Long Term Evolution), remplacera donc peu à peu la 3G, et sera capable d'atteindre une connexion de plus de 100 megabits en réception, et 50 en émission. Mais à l'arrivée, cela risque d'être moins, voire beaucoup moins, selon la zone géographique. Le ministre souhaite justement "couvrir plus de 99% de la population par au moins deux opérateurs mobiles dans un délai de 15 ans". Les zones difficilement couvertes actuellement par les réseaux de téléphonie 3G seront certainement prioritaires, mais reste tout de même à savoir quels sont les "au moins deux" heureux élus...
Les trois opérateurs détenant actuellement le marché du mobile français, Bouygues, SFR et Orange, devraient ainsi se disputer les différents lots, ce dernier ayant dores et déjà exprimé sa candidature sur plusieurs zones géographiques. Free, qui lancera ses premiers mobiles en 2012, le sera également. Mais Eric Besson a aussi indiqué qu'il souhaitait faciliter l'accès aux fréquences aux LVNO, les opérateurs mobiles virtuels qui actuellement totalisent à eux tous à peine plus de 6,3% du marché et sont souvent économiquement dépendants de l'un des trois opérateurs "historiques". La façon de les favoriser, en revanche, n'a pas été tranchée.
Techniquement, la 4G prendra place sur deux fréquences. La première, la 800 MHz, est pour l'heure occupée par la télévision analogique hertzienne, qui sera totalement supprimée le 30 mars 2011. L'autre fréquence, la 2,6 GHz, est tout simplement occupée par l'Armée qui la libèrera au plus tard en 2012. L'ARCEP, l'organisme régulateur des télécommunications, devrait lancer officiellement l'appel à candidatures "d'ici fin février", selon son président Jean-Ludovic Silicani. Elle a dores et déjà commandé plusieurs tests techniques, temporaires et géolocalisés, qui sont actuellement en cours.
Bien que déjà retardé, ce délai plutôt rapide devrait prendre de court les plus petits opérateurs. Il sera de toute façon assez difficile à tenir, surtout si le prix d'attribution des lots est élevé, et si les plus gros opérateurs font pression pour obtenir un dégroupage, un peu à la manière de ce qui s'est passé pour les lignes fixes. Les fabricants d'appareils mobiles, eux, sont fin prêts et ont déjà équipé leurs derniers modèles (Smartphone, iPhone...) de la technologie 4G. Ils souhaitent montrer, pour l'occasion, à quel point ce très haut débit peut grandement améliorer l'image sur les téléphones, en facilitant la lecture de vidéos, la réception de la télévision, mais aussi l'utilisation de la visiophonie. De quoi avoir confiance en la nouvelle génération...